Estos profesionales del sexo ,ofrecían sus servicios siguiendo las costumbres sexuales de una sociedad como la romana, donde los mayores tabúes eran el sexo oral y el hecho de asumir el rol de pasivo.
Los lupanares realizaban una importante función social. Famosos fueron tanto los de Roma como los de Pompeya.
La ley en Roma no perseguía a las prostitutas porque no violaban la ley, pero éstas carecían de ciertos privilegios.
Los romanos preferían a las rubias, a imitación de las esclavas germanas.
Practicar sexo anal y sexo oral eran consideradas prácticas degradantes y repugnantes y eran el servicio más caro.
La prostitución masculina se ofrecía para practicar sexo oral a sus clientes.
La de la prostituta era una vida dura, ya fuesen esclavas o mujeres libres. La propia palabra prostituta viene de pro statuere, esto es, estar colocado delante, mostrarse.
Los burdeles eran antros de vicio, relativamente baratos, a los que podían acceder las clases medias. Las tarifas que se cobraban por un servicio podían equivaler a las de una copa en un taberna.
La prostitucion también tenía lugar en las calles, en los pórticos de los antiguos teatros, en las termas , incluso en los cementerios.
No podían contraer matrimonio con romanos libres . Tampoco podían redactar testamento ni recibir herencia ; no obstante ,el libertinaje sexual de las meretrices era sinónimo de deshonra a mediados del siglo I y sus servicios tenían que abonar un impuesto.
Además de pagar impuestos, tenían que inscribirse en los registros para ofrecer su actividad y tenían además su propio día de fiesta anual que celebraban el 23 de diciembre.
En el mundo romano existian ciertas distinciones entre las mujeres dedicadas a esta vieja profesión:
La pala, que no podía permitirse elegir, aceptaba a cualquiera que pudiera pagar el precio demandado.
La delicatae, más refinada , era la que entregaba su cuerpo a quien ella quería.
Las copae, eran las que se ofrecían en las tabernas.
La meretrix , era la empresaria que obtenía benefecios del oficio.
