Tánato era el hijo de Nix y vivía en el Tártaro, la oscura región del Hades. Su hermano era Hipnos, el dios del sueño, con el que compartía ciertos atriburos. En Grecia era considerado un dios pero jamás se le dedicó ningún templo ni tuvo nunca sacerdotes, aunque se le consagraban el ciprés y el tejo. Tánato es representado como un esqueleto con un manto negro que porta una espada o una hoz en una mano y una clepsidra, un curioso instrumento para medir el tiempo con el agua, en la mano izquierda.
A su alrededor aparece revoloteando una mariposa como símbolo de la vida futura. En épocas especialmente antiguas Tánato es representado en formas agradables para no despertar malestar entre los contempladores de la obra de arte. Una de las formas más dulces mediante las que se les representó fue como una rosa sobre un féretro.
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